はじめに
仕事をしていく上で、「原因（げんいん）」と「要因（よういん）」という言葉を聞いたり、使用したりすると思いますが、皆さんは「原因」と「要因」の違い、使い分けをご存じでしょうか？
今回は、「原因」と「要因」の違い、使い分けについて説明したいと思います。
「原因」も「要因」も同じ意味のように捉えられていることも多いようですが、大きくは以下の違いがあります。
「原因」とは？
「原因」は、ある事象を起こした、または、ある事象が起きたことに対して元になった事柄であり、基本的には１つに特定されます。（「原因」は英語では「cause」が最も近い）
「原因」の使用例
・今回の失敗は○○○したことが原因です。
※この例では「○○○したこと」が原因
「要因」とは？
「要因」は、ある事象を起こした、または、ある事象が起きたことに対して影響を与えるものであり、１つに特定されず複数存在します。（「要因」は英語では「factor」が最も近い）
「要因」の使用例
・今回は○○○したことや、△△△したことなどの様々な要因により、結果的に失敗してしまった。
※この例では「○○○したこと」や「△△△したこと」などが要因
「原因」と「要因」の関係？
上記の説明より、「原因」と「要因」の違い、関係を分かりやすく言うと、イメージ的には下図のように
原因（基本的に１つ）＜ 要因（複数）
のような関係になります。
このように「原因」と「要因」では大きな違いがありますが、「要因」については多くの「原因」から主要な「原因」のことを「要因」という事もあり、解釈によっては１つに特定されるこもあります。
また、「原因」が複数ある場合や、直接的な「原因」から一つに特定した「原因」のことを「根本原因」と言う場合もあります。
「原因」と「要因」のまとめ
今回、「原因」と「要因」の大きな違いを説明しましたが、先にも述べたように解釈によっては、大きな意味の違いがないような場合もありますので、「原因」と「要因」を使用するシチュエーションにより使い分けすることも必要です。
皆さんも「原因」と「要因」を使用する際は、注意しましょう！
